В Каире на 89 году жизни скончался Патриарх Коптской церкви Шенуда III. Он прослужил ее предстоятелем сорок один год, прошел через гонения, но смог укрепить христианскую миссию и не поддаться на мощное давление внешних обстоятельств.
Коптская Церковь не входит в число православных Поместных Церквей, поскольку имеет определенные отличия в своем вероучении: ею признаются решения лишь первых трех Вселенских соборов. Однако она активно сотрудничает и ведет богословский диалог с мировым Православием. В данный момент ее последователи составляют крупнейшую на Ближнем Востоке христианскую общину: по разным данным в нее входит от 6 до 10 процентов населения Египта, общее число граждан которого — 85 миллионов.
Будущий Патриарх Шенуда III (в миру Назир Гайед Рафаэль) родился 3 августа 1923 года. Он успел принять участие в качестве резервиста в арабо-израильской войне 1948-49 годов. Учился в Каирском университете, где получил степень бакалавра по истории, а также в семинарии Коптской церкви, откуда вышел с диплом богослова. Занимался преподавательской работой.
В 1954 году принял постриг с именем Антоний и на какое-то время посвятил себя отшельнической жизни. Однако в 1962 году был призван на другое церковное служение — стал епископом и возглавил Высшую семинарию Коптской церкви. В 1971 году был избран Папой и Патриархом Коптской церкви. При этом он принял имя Шенуда III.
Патриаршее служение на неспокойном Ближнем Востоке никогда не было простым. Будучи активным сторонником межконфессионального мира, Патриарх Шенуда III в тоже время не менее активно стремился проповедовать христианство и расширять свою паству. В 1981 году он отказался отменить публичные пасхальные торжества за что был помещен президентом Египта Анваром Садатом под домашний арест. Также власти попытались отстранить его от руководства Церковью, объявили о низложении Патриарха, но это решение не было принято паствой и священноначалием. Освободили Предстоятеля Коптской Церкви лишь в 1985 году, через три года после убийства самого Садата.
Патриарх Коптской Церкви Шенуда III и Патриарх Московский и всея Руси Кирилл 10 апреля 2010 года, фото с портала "Патриархия.ру"
При патриаршестве Шенуды III паства Коптской Церкви значительно возросла, в том числе за счет представителей египетской диаспоры за рубежом - в самых разных частях мира.
Шенуда III был 117-ым предстоятелем Коптской Церкви, первым главой которой принято считать апостола Марка, пришедшего с проповедью христианства в Александрию в I веке нашей эры.
