В самый разгар Французской революции, когда весь народ, казалось, в едином порыве скинул «кровавый королевский режим», в нижнем течении Луары, в департаменте Вандея, началось восстание, вошедшее в историю под названием Вандейский мятеж. Против революции взбунтовались французы из глубинки, гораздо менее политизированные, чем жители крупных городов.
Jules Benoit Levy. Bataille de Cholet en 1794, mort du général Moulin.
Они многого ждали от нового порядка, но революция не только сломала привычный уклад их жизни. В душах глубоко религиозных жителей западной части Франции болезненно отозвались декреты о гражданском устройстве духовенства (национализировавшие все церковное имущество и санкционировавшие его распродажу, «упразднившие» монашеские обеты, а заодно и всю церковную иерархию, введя выборность всего духовенства снизу доверху не только верующими, но и всеми членами окружного собрания, естественно, безо всякого рукоположения, а высшим органом церковной власти сделавшие Церковный комитет Учредительного собрания, обязавший всех священников присягать Конституции) и последовавшие за ними преследования неприсягнувших священников. Все это породило не столько ностальгию по недавнему прошлому, сколько глубокий протест против настоящего. И Вандея забурлила: в городке Шоле молодежь расправилась с командиром местной национальной гвардии.
Спустя неделю счет жертв пошел на сотни. Конвент объявил, что ношение оружия или белой кокарды, символа вандейцев, карается смертной казнью. «Белые» в ответ стали вооружать крестьян и горожан. Восставшие за три недели захватили весь край, почти не встретив сопротивления. Их штаб стал чем-то вроде «антиправительства» и издавал декреты, прямо противоположные декретам Конвента.
Конвент направил в Вандею армию. Восстание было подавлено, началась расправа. Гильотины и расстрелов не хватало, людей грузили в большие лодки и топили на середине реки или просто сбрасывали в воду, связав руки. И так не один месяц. Вандея была побеждена, но навсегда осталась символом сопротивления народа народной революции.
