Церковь изначально понимала под понятием святые две разные вещи. С одной стороны святые — это люди, в своей жизни приблизившиеся к евангельскому идеалу. С другой, — святые — это христиане, принявшие Крещение и получившие Благодать Святого Духа. По учению Церкви спасутся не только прославленные святые, но и все люди, верившие во Христа и старавшиеся жить праведной жизнью. В разные времена существовали разные точки зрения о количестве спасенных христиан.
В древней Церкви считалось, что спасутся все христиане, не совершившие смертных грехов и умершие в мире с Церковью. В Средневековье, напротив, популярна была идея о том, что большинство христиан — грешники, которых ожидает ад.
В наши дни Православная Церковь надеется на то, что по милости Божией спасутся многие христиане, но окончательно судьба каждого человека будет решена на Страшном Суде. По учению Церкви, молитва живых об умерших и умерших о живых является проявлением любви к ближним и влияет на участь как живых, так и усопших.
