Он придумал необычный способ обогащения — скупать у помещиков крестьян, которые умерли, но на бумаге ещё числятся живыми. Расчёт Чичикова в том, что помещики не хотят платить лишний оброк за мертвецов и с радостью продадут их за гроши.
В XIX веке существовало учреждение, которое давало помещикам ссуды под залог крепостных крестьян. Чичиков дёшево покупает 400 мёртвых душ, и планирует заложить их государству как живых за большие деньги.
Однако в поэме Гоголя под мёртвыми душами понимаются не только умершие крестьяне, но и те, кто ими торгует — помещики. Участвуя в мошенничестве Чичикова, они сами становятся мёртвыми в духовном смысле. Мир живых, но бездушных людей страшен и похож адскую воронку, где нет ни одной «живой» души.
«Образовательный медиапроект „Минуты Чтения“» реализуется МООМС «Большая семья» с использованием гранта Президента Российской Федерации, предоставленного Фондом президентских грантов. Информационный партнер проекта — журнал «Фома».
