Давайте для начала вспомним, как в Библии описывается этот знаменитый эпизод:
И было слово Господне к Ионе, сыну Амафиину: встань, иди в Ниневию, город великий, и проповедуй в нем, ибо злодеяния его дошли до Меня, — так начинается одна из пророческих книг Ветхого Завета — Книга пророка Ионы. Но, вместо того чтобы послушать Бога, пророк бежит в обратном направлении — он был уверен, что Бог все равно помилует язычников: «Потому я и побежал в Фарсис, ибо знал, что Ты Бог благий и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый и сожалеешь о бедствии» (Ион 4:2). Согласитесь, не самое типичное поведение для того, кто призван провозглашать Божью волю людям.
Корабль, на котором плывет Иона, попадает в сильный шторм. Судно вот-вот перевернется, и вся команда молится своим богам и кидает жребий в попытках узнать, из-за кого началась буря. Жребий падает на Иону. Иона просит бросить его за борт. Команда против и пытается грести, но безуспешно. Тогда они принимают тяжелое для себя решение и кидают пророка в море. Буря прекращается, а Иону проглатывает кит.
Было много споров по поводу того, может ли кит проглотить человека. Высказывались мнения, что это физиологически невозможно для животного. Но на самом деле мы не знаем, что за «рыба» проглотила пророка. Православная энциклопедия пишет, что по-гречески кит — «κήτος» — буквально означает «морское чудовище», и только второе его значение — «кит» в привычном для нас понимании.
В 1891 году британское адмиралтейство задокументировало реальный случай, имевший место около Фолклендских островов. Огромный кашалот разбил шлюпку с британской китобойной шхуны и проглотил гарпунера Джеймса Бартли. Несколько часов спустя животное убили китобои и, разделывая его тушу, обнаружили в желудке человека — без сознания, но живого. Желудочный сок кашалота, конечно же, повредил ему: у гарпунера выпали волосы, а кожа потеряла пигментацию и стала белой, как бумага. Но он остался жив.
Верить или не верить в эту историю, как и в историю о пророке Ионе, — наш личный выбор. Святитель Филарет Московский в свое время сказал: «Если бы в Библии было написано, что это не кит проглотил Иону, а Иона — кита, я бы поверил и в это».
Ну а все-таки: было ли все в данном случае буквально так, как написано в Библии? Или историю Ионы можно прочитывать метафорически, как притчу? Да, есть и такое мнение среди исследователей. Книга пророка Ионы — скорее назидательный рассказ об исправлении человека: через три дня «кит» изверг пророка на сушу и тот, несмотря на свой страх, пошел с проповедью к язычникам.
Кроме назидания в книге есть очень важный прообраз пребывания Спасителя во гробе после распятия. Об этом говорит Сам Иисус Христос в Евангелии от Матфея: … ибо как Иона был во чреве кита три дня и три ночи, так и Сын Человеческий будет в сердце земли три дня и три ночи. Ниневитяне восстанут на суд с родом сим и осудят его, ибо они покаялись от проповеди Иониной; и вот, здесь больше Ионы (Мф 12:40–41).
Книга пророка Ионы — нетипичная для Библии. «Еще сорок дней, и Ниневия будет разрушена!» — вот единственное пророчество Ионы. Но даже оно «не сбылось»: люди вместе с правителем Ниневии покаялись, и Бог простил их.
Как на это отреагировал Иона, читайте в нашем подробном материале о «неправильном пророке».
