Старец Варсонофий, в миру – Павел Иванович Плеханков, родился 5 июля 1845 году. Из оренбургских казаков, он окончил Полоцкий кадетский корпус и Оренбургское военное училище, блестяще начал военную карьеру, но в возрасте 46 лет в чине полковника неожиданно вышел в отставку и поступил послушником в Оптину пустынь, один из ведущих центров духовной жизни России того времени. Через несколько лет он принял монашество с именем Варсонофий, а в 1903 году – священство. Во время русско-японской войны был отправлен на фронт военным священником, а по возращении стал игуменом и скитоначальником Оптиной пустыни.
Преподобный Варсонофий вошел в плеяду оптинских старцев – духовных наставников, которыми эта обитель прославилась по всей России. Именно при старце Варсонофии в 1910 году Оптину перед смертью приезжал Лев Толстой, но так и не решился зайти в скит, и старец сам поехал за ним на станцию Астапово, чтобы напутствовать умиравшего там писателя и хотя бы на смертном одре дать ему возможность покаяться и примириться с Церковью. Но к Толстому его не пустили.
С юности отец Варсонофий писал духовные стихи. Они печатались в различных изданиях под псевдонимом "Странник". Он умер 14 апреля 1913 году, претерпев незадолго до кончины клевету и изгнание.
***
Давно, в дни юности минувшей,
Во мне горел огонь святой.
Тогда души моей покой
Был безмятежен, и живущий
В ней Дух невидимо хранил
Ее от злобы и сомненья,
От пустоты, тоски, томленья,
И силой чудною живил.
Но жизнью я увлекся шумной;
Свою невинность, красоту,
И светлый мир, и чистоту
Не мог я сохранить, безумный!
И вихрем страстных увлечений
Охваченный, я погибал…
Но снова к Богу я воззвал
С слезами горьких сожалений,
И он приник к моим стенаньям,
И мира Ангела послал,
И к жизни чудной вновь призвал,
И исцелил мои страданья.
