С древних времен существовало несколько способов избрания патриархов или епископов. Наиболее распространенными были голосование и жребий. В ХХ веке патриарха чаще выбирали с помощью голосования на Поместном соборе.
В древности при избрании епископов могли использовать оба способа, не отдавая предпочтения ни одному из них, так как у каждого есть свои очевидные плюсы и минусы. Жребий, с одной стороны, мог быть поводом для обмана (известны случаи, когда подкупленные писцы меняли свитки в ларцах, чтобы на всех было одно имя). С другой стороны, жребий позволял приходить к компромиссу в том случае, когда за всех кандидатов было отдано примерно одинаковое число голосов.
В одной из восточных неправославных Церквей существовал очень интересный обычай, связанный со жребием. Дополнительно к именам кандидатов на епископское служение в один из ларцов помещалась грамотка со словами «Иисус Христос». После богослужения и специальной молитвы монах или ребенок заходил в алтарь и выносил один из ларцов. Если открывалось имя одного из кандидатов, то он становился епископом. Если же доставалась записка с именем «Иисус Христос», это означало, что Богу не угоден ни один из предложенных кандидатов, и через некоторое время производились перевыборы с именами других епископов.
