Астрахань. Областная столица расположена вокруг крепости, построенной в 1558 году воеводой Черемисовым. Сегодня Астраханский кремль — главная городская архитектурная достопримечательность.Баскунчак. Соленое озеро, ныне входящее в состав уникальной природоохранной зоны «Богдинско-Баскунчакский заповедник». Еще в VIII веке здесь началась добыча соли, которую отправляли по Великому шелковому пути. Во многом именно это определило дальнейшее развитие региона.
Каспийский шельф. Астраханская область богата полезными ископаемыми. Среди прочего здесь в промышленных масштабах добываются газ и нефть.
Население Астраханской области составляет 1 018 626 человек. Из них 680 тысяч человек — городское население. Около 500 тысяч проживают в Астрахани. Расстояние от Москвы до Астрахани — 1 371 км.
Астраханская область граничит с Калмыкией, Волгоградской областью и Республикой Казахстан.
Первое упоминание о городе Хаджи-Тархан, располагавшемся примерно там же, где сегодня находится Астрахань, относится к 1333 году. Тогда низовья Волги входили в состав Золотой Орды, и здесь была одна из резиденций хана.
Позднее, во время распада Орды, в период с середины XV до начала XVI века на этом месте сформировалось самостоятельное Астраханское ханство, но оно никогда не было сильным и поэтому постоянно подвергалось давлению и прямым военным нападениям со стороны соседей. Политические метания между соседними ханствами, Турцией и Москвой привели к тому, что Астраханское ханство было без большого кровопролития покорено войсками Ивана Грозного.
Христиане появились на астраханской земле еще в первом тысячелетии от Рождества Христова, когда территории нижней Волги находились под контролем хазар. Уже в те времена здесь проходили важные торговые пути и имелись крупные перевалочные пункты, привлекавшие купцов и путешественников со всех концов света. Среди них были и христиане, впервые ступившие тогда на астраханскую землю.
Одним из первых известных нам святых астраханской земли стал преподобный Кирилл Астраханский. Глубоко верующий и благочестивый монах был направлен царем Иваном Грозным в покоренный город с благословением: построить в его кремле «Николы Чудотворца монастырь общий». Преподобный Кирилл исполнил повеление царя.
В 1602 году игумен астраханского Троицкого монастыря Феодосий был рукоположен во епископа и возглавил только что созданную Астраханскую и Терскую епархию.
В XVII веке Астрахань стала одним из очагов крестьянской войны под предводительством Степана Разина. Даже после ареста атамана город продолжал какое-то время сопротивляться царским властям, но в то же время именно здесь существовал важнейший центр сопротивления в тылу разинцев.
Святитель Иосиф, митрополит Астраханский, видя грабежи и самоуправство восставших, отказался признать их власть, под его руководством в поддержке Разину отказало все городское духовенство. Многие священники и сам святой Иосиф были насмерть замучены восставшими, но так и не позволили им подкрепить свои действия церковным авторитетом. Позиция митрополита, имевшего большой авторитет среди астраханцев и казаков, а также жестокость по отношению к нему отвратили от восстания немало людей, что и привело к поражению последнего оплота разинцев.
В 1942 году немецкие части стояли на расстоянии около ста километров от города, но так и остались в степи в виде разрозненных соединений, не сумевших сформировать единый фронт, необходимый для наступления.
В Астрахани родились художник Борис Кустодиев, поэты Василий Тредиаковский и Велимир Хлебников, певица Мария Максакова и многие другие известные всей стране люди.
На заставке Астрахань. Кремль. Кафедральный Собор Успения Богородицы и Соборная Колокольня с Пречистенскими Воротами. Фото flickr.com/alexxx-malev
