Часто под симфонией понимают именно сращение, когда Церковь становится госструктурой. Однако это совершенно не так. Греческое слово «симфония» означает «созвучие», «согласие». В VI веке византийский император Юстиниан написал сборник новелл (законов), одна из которых и была посвящена отношениям между Церковью и государством. В 6 новелле он пишет о том, что светская и духовная власть должны вместе заботиться о жителях империи. Государство заботится о том, чтобы жители империи были защищены от врагов, не испытывали острой нужды, могли спокойно жить.
В свою очередь, духовенство должно молиться об императоре и всем народе, проповедовать Христа и напоминать о нравственном долге каждого человека. При этом в идеале ни Церковь не должна вмешиваться во внутренние дела государства, ни император влиять на выбор патриархов или епископов и другие внутрицерковные дела. Византийский император также обещал защищать православие.
На практике этот идеал гармоничного сотрудничества так и не был никогда до конца реализован. Однако в Церкви всегда признавали его именно как идеал, к которому следует стремиться.
