Мария со Своим Сыном — младенцем Иисусом — дома. Её супруг Иосиф куда-то ушел. Что там за шум на дворе? Мария смотрит в окно: какие-то незнакомцы в красивых восточных одеждах привязывают своих верблюдов прямо у их дома и вынимают из поклажи свёртки. Вот они направились к дверям. Вот уже входят в дом… Мария поднимается им навстречу с Иисусом на руках, а гости вдруг… падают перед Ней и Младенцем на колени! Начинают кланяться! Раскрывают свёртки и с почтением протягивают красивые ларцы, внутри которых… сокровища! Что же всё это значит? Кто эти необычные люди?
Пророчество Валаама
Странные люди, которые пришли в дом к Иосифу и Марии, — это волхвы: мудрецы из восточной страны. Когда-то на их землях жил прорицатель по имени Валаам. Ещё в глубокой древности он предсказал, что наступит время, когда родится в Израиле человек, призванный править народами, то есть Мессия, Спаситель. Человек, Который изменит жизнь людей. И знáком, что Он появился на свет, станет звезда, которая взойдёт на небе.
Мудрецы-волхвы изучали древние книги и тоже читали о древнем предсказании. Каждый день они наблюдали за небосводом, и вот однажды увидели на небе звезду, которой раньше не было. Звезда эта вела себя странно: она... двигалась! Мудрецы сразу вспомнили о древнем пророчестве. Конечно, им хотелось увидеть Мессию, Спасителя, поэтому волхвы немедленно собрались в путь и отправились туда, куда указывала им новая звезда.
И сначала звезда привела их к главному городу Иудеи — Иерусалиму. Мудрецы не знали точно, где им искать Младенца, которому надлежит стать Царём. Разведать это они решили у правителя Иудеи, царя Ирода. «Кому, как не царю, — рассуждали они, — знать о том, что в его землях сбывается древнее пророчество!» Ох, знали бы волхвы, что их неожиданный визит Ирода совсем не обрадует...
Чего боялся Ирод?
В последние годы в Иерусалиме было тревожно. Правление царя Ирода наводило страх на многих жителей Иудеи. Почему его так боялись? Потому что он сам боялся. Боялся, что его разоблачат, свергнут с трона, займут его место... Ведь Ирод не был из иудейского народа, которым правил, и власть свою получил с помощью интриг, хитрости, денег. Да, он добился своего — стал царём, но с самого начала затаился в его душе страх. Всё ему казалось, что вот-вот придут иудеи и скажут: «Кто ты такой есть?! А ну, прочь из дворца! Мы поставим на твоё место своего правителя!»
Поначалу Ирод решил удержать трон «пряником»: начал делать всё, чтобы понравиться народу. И действительно сделал немало! Например, за огромные деньги перестроил Иерусалимский храм, возводил дворцы, крепости, театры, цирки... Возникли даже целые новые города! Для знати Ирод закатывал роскошные пиры, устраивал грандиозные представления, а когда в стране наступил голод, правитель на свои деньги покупал голодающим зерно, хлеб! Казалось бы, щедрый, весёлый, заботливый... Но — нет. Народ Ирода не любил. И не только потому, что не считал его своим, законным царём. Становясь от года к году всё подозрительней, Ирод начал видеть врага в каждом. Везде ему чудились заговоры! Царь начал казни. Он отправлял к палачу всех, кто вызывал у него хоть малейшее подозрение: умных — за их ум, состоятельных — за их богатство, смелых — за их смелость... Он стал видеть изменников в придворных, в охране, даже в самых близких людях! Ирод убил всю семью своей жены: её отца, её брата... Погубил и саму жену, и даже троих своих сыновей!
...И вот во владения такого злодея прибыли с Востока мудрые волхвы, которые о зверствах иудейского царя, может быть, и не догадывались. Они лишь хотели узнать, как им найти Младенца — обещанного пророчеством Царя.
Мудрецы у царского трона
Представим, как принял властитель Иудеи гостей с Востока.
...Поражённые роскошью царского дворца, волхвы растерянно оглядывались, когда в зал вышел Ирод и уселся на высокий трон.
Волхвы почтительно склонили головы:
— О повелитель, скажи, где нам искать Царя, который явился на свет в твоей стране? Нас привела сюда звезда. Мы пришли, чтобы поклониться Ему.
Ирод вскинул брови: что за новости? Неужели сбываются самые худшие его подозрения? Неужто заполнены не все тюрьмы и мало было работы палачам? В тайне от царя объявился новый претендент на трон, который может свергнуть нынешнего, а узнаёт царь об этом от каких-то незнакомых путешественников?!
Ирод страшно разозлился: срочно созвать советников, книжников, первосвященников! Самых умных, самых начитанных... конечно, из тех, кто ещё остался рядом с постепенно сходящим с ума от подозрительности правителем. Достать древние книги! Найти в них место, имя — всё, что можно узнать о новом царе!
Перепуганные книжники бросились в хранилища древних рукописей и скоро действительно нашли те самые пророчества! И даже место, о котором спрашивал грозный повелитель, тоже нашли!
— Это Вифлеем! Новый царь должен родиться там!
Ирод немного успокоился. «Вот и славно, — подумал он. — Теперь самозванец точно от меня не уйдет... Главное — не подать вида перед гостями. Пусть эти персидские ротозеи думают, что царь радуется вместе с ними...»
— Почтенные гости, вы всё слышали! — широко улыбаясь, обратился он к волхвам. — Идите же в город Вифлеем — это недалеко отсюда — и найдите удивительного Младенца! А как найдёте — возвращайтесь в Иерусалим и расскажите мне, где он! Я тоже желаю поклониться иудейскому «царю»... — он еле удержался, чтобы не захохотать.
А мудрые восточные гости приняли слова Ирода за чистую монету! Могли ли они подумать, что царь уже принял решение — любым способом избавиться от соперника? Неважно, что это был маленький ребёнок: Он не должен жить! Так решил Ирод. Но волхвы уходили от Ирода в отличном расположении духа: ведь они получили то, зачем пришли!
И вот уже они в том самом доме, где находились Мария и Иисус. Волхвы падают перед ними на колени и протягивают маленькому Христу ларцы с дарами. Что же было в тех ларцах? Мудрецы принесли не просто ценные подарки, а символы! Младенцу-Богу преподнесли золото, смирну и ладан — три самых дорогих товара древнего мира. Золото — металл, который ценился во все века, знак власти, подарок Иисусу как Царю Царей. Ладан — ароматная смола дерева, дар Христу как Богу. Смирна — тоже смола с приятным запахом, но другая, это дар родившемуся Спасителю как Человеку.
А что же Ирод?
Царь Ирод ждал возвращения волхвов. Ждал нетерпеливо! Злость в нем закипала всё сильнее! Но... мудрецы не возвращались.
Почему?
Потому что Господь не мог допустить, чтобы человеческая злоба помешала началу пути Его Сына на земле.
Покинув дом Марии и Иосифа, волхвы остановились на ночлег, намереваясь утром отправиться к Ироду. Но во сне к ним явился ангел.
— Вам не нужно возвращаться в Иерусалим! — сказал он путешественникам.
Волхвы были людьми мудрыми. Они поняли, что при дворе иудейского царя что-то не так, послушались посланника Бога и двинулись домой окольными путями, не заходя в Иерусалим.
Ирод был в ярости:
— Они посмеялись надо мной! Обманщики!.. Ну ничего, я пока ещё царь, и в моей власти самому избавиться от самозванца! Я не знаю, кто Он, но я уничтожу всех младенцев в этом проклятом Вифлееме! Среди них точно будет и Тот, Кто мне нужен! Эй, стража!..
И жестокий властитель послал целый отряд воинов в Вифлеем, приказав им убить всех мальчиков возрастом до двух лет в городе и его окрестностях.
Ужасный приказ! Неужели и Иисуса ждет гибель? Он ведь, как Человек, ещё очень маленький, беззащитный, а для того, чтобы Ему проявить Свою Божественную сущность, ещё не пришло время!
Нет. Небесные силы этого допустить не могли. И той же ночью Иосифу во сне тоже явился ангел! Крылатый посланник предупредил его:
— Встань! Возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет и будь там, доколе не скажу тебе: ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его.
Иосиф и Мария, не дожидаясь утра, быстро собрались, погрузили вещи на ослика, и ушли из Вифлеема. И унесли свою главную драгоценность — Божественного Младенца. Христос был спасён!
А что же случилось в Вифлееме после бегства Святого семейства? Очень страшные события произошли там! Явился в город отряд, посланный Иродом, и погубил всех маленьких мальчиков.
Стон и плач стоял над Вифлеемом — много дней рыдали матери о своих сыновьях. До сих пор плачут верующие люди об убитых в Вифлееме малышах. Эти дети стали первыми святыми мучениками за Христа.
В Египет и обратно
Почему же Господь через Своего ангела сказал Иосифу искать укрытия именно в Египте? В те времена там жило много людей из народа, к которому принадлежали Мария и Иосиф — им было у кого найти приют, попросить помощи.
От Вифлеема до Египта путь не то чтобы очень уж долгий — если идти привычными дорогами. Но Иосиф, опасаясь царских солдат, выбирал окольные тропы и вел свою семью горами, пустынными равнинами. Они терпели в пути лишения и опасности, испытывали холод, непогоду, не всегда находили кров, не всегда — пищу и воду... Но вот сложная дорога осталась позади. И на несколько лет Святое семейство нашло безопасный приют.
А что потом?
А потом Иосифу, Марии и маленькому Иисусу... снова явился ангел! На этот раз весть он принёс такую: злой Ирод умер. Опасность миновала. Можно возвращаться на родину!
Царь Ирод, который принёс народу своей страны столько боли и страдания, в конце жизни сам долго и жестоко страдал от тяжёлой болезни. Умирал он в мучениях. Царство своё перед смертью поделил между тремя сыновьями. С одним из этих сыновей — царём Иродом Антипой — Христу ещё предстоит встретиться. Но случится это через много лет.
А пока старый Иосиф, Мария и маленький Иисус идут, не таясь и не прячась, в Иудею, в город Назарет, где Святое семейство будет жить тихо и мирно, в трудах и домашних заботах, пока Христу не исполнится тридцать лет. И тогда Он выйдет на проповедь, и из Его слов станет понятно: зря боялся Ирод за свой трон — не земной Царь родился в его владениях в Вифлееме, но Царь Небесный, Спаситель всех людей.
Рисунки Галины Воронецкой
