Александр и Екатерина — два самых популярных имени в императорском доме Романовых, в честь этих святых были учреждены два первых — после ордена Андрея Первозванного — и самых почетных ордена Российской империи.
Орден, учрежденный женой в память мужа
Орден Святого Александра Невского был задуман Петром I как награда за военные заслуги. Но учрежден он был Екатериной I уже после смерти императора — 1 июня 1725 года и стал знаком поощрения вообще за любые «труды, для отечества подъемлемые». После 1917 года его, естественно, упразднили. Но летом 1942-го вновь учредили — уже указом Президиума Верховного Совета СССР. Что само по себе парадоксально — богоборческая власть учреждает орден в честь святого.
Любимый святой императора
Но почему именно Александр Невский занял столь исключительное место и в русских святцах, и в русской истории?
Оригинал его жития, написанного в конце XIII — начале XIV века до нас не дошел, в Четьи Минеи включен сильно переработанный и дополненный в XVI веке вариант. Но с самых ранних редакций житие Александра Невского — военная героическая повесть, ставящая образ святого князя в ряд не только с библейскими героями, но и с Ахиллесом, Александром Македонским и императором Веспасианом.
Второй сын переяславского князя (позже великого князя Киевского и Владимирского) Ярослава и Ростиславы (Феодосии), дочери князя Новгородского и Галицкого, уже в 4 года прошел обряд посвящения в воины. А в одиннадцать отец посадил их с братом Федором княжить в Новгороде, а через 6 лет и вовсе уехал в Киев. Федор к тому времени уже умер, и Александр остался полноправным князем и с тех пор постоянно воевал — то с литовцами, то со шведами, то с немцами, прославился победой над тевтонскими рыцарями на Чудском озере, а после смерти отца получил в Орде ярлык на Киев и «всю Русскую землю».
А когда к нему приехали два католических кардинала с буллой папы Иннокентия IV, предлагавшего князю по примеру литовского князя Миндовга перейти в католичество, тем самым обезопасив свои земли от тевтонцев, он им отказал…
Умер князь, как повествует житие, в дороге, возвращаясь из очередной дипломатической поездки в Орду. А перед смертью принял схиму с именем Алексий. Митрополит Кирилл возвестил народу о его смерти словами: «Чада моя милая, разумейте, яко заиде солнце Русской земли», и все с плачем воскликнули: «Уже погибаем».
«Побеждая везде, сам никем побежден не был»
«Соблюдение Русской земли, — писал о нем знаменитый историк Сергей Соловьев, — от беды на востоке, знаменитые подвиги за веру и землю на западе доставили Александру славную память на Руси и сделали его самым видным историческим лицом в древней истории от Мономаха до Донского». Он был любимым князем духовенства. В летописном сказании говорится, что он «Богом рожден» и, побеждая везде, сам никем побежден не был.
Похоронили князя Александра в Рождественском монастыре Владимира. А в 1724 году по приказу Петра I мощи его торжественно перенесли в Санкт-Петербург, в Александро-Невский монастырь.
Орден, учрежденный мужем в честь жены
В 1713 году Петр I учредил орден имени Святой мученицы Екатерины в честь поступка своей супруги Екатерины Алексеевны во время неудачного для него Прутского похода. Первоначально он назывался орденом Освобождения и предназначался только Екатерине. В том походе русская армия была окружена турками, и Екатерина, по легенде, пожертвовала все свои драгоценности на подкуп турецкого главнокомандующего Мехмед-паши. В результате русские смогли заключить перемирие и вырваться.
В Российской империи орденом Святой Екатерины награждали великих княгинь и дам высшего света, это был фактически второй по старшинству в иерархии российских орденов.
Но почему именно святая Екатерина стала столь значимой для России?
Покровительница русских императриц
По преданию, родилась она в Александрии в 287 году, была знатного рода и отличалась светлым умом, ученостью и красотой. Согласно житию, изучила творения всех древних поэтов и философов, хорошо знала мудрецов древности, сочинения знаменитых врачей— Асклепия, Гиппократа и Галина, училась ораторскому искусству и знала многие языки и наречия. Сирийский монах, обративший ее в христианство, крестил ее и нарек Екатериной.
Мученическую смерть она приняла в начале великого гонения на христиан, начатого в 303–304 годах императором Диоклетианом, от его соправителя Максимина. Историк Лактанций пишет о нем, что это был человек «от природы жесткий», склонный доводить меры Диоклетиана до крайних пределов. Поэтому в тех областях империи, где правил он, было много мучеников.
Подлинного мученического акта святой Екатерины не сохранилось.Но многие историки считают, что именно ее историю, не называя имени, передает Евсевий Кесарийский:
«Одна из женщин, предназначенных служить сластолюбию тирана, христианка, очень известная и блиставшая в Александрии, победила страстную и безудержную душу Максимина своей мужественной твердостью. Она славилась богатством, родовитостью, образованием и сочла все это второстепенным сравнительно с целомудрием. Он умолял и упрашивал ее, но был не в силах убить готовую к смерти; побеждаемый более страстью, чем гневом, он наказал ее ссылкой и забрал всё ее имущество».
Кардинал Цезарь Бароний предполагал, что Екатерина могла вернуться из ссылки, о которой пишет Евсевий, и принять мученическую смерть у себя на родине, в Александрии.
Кто и как забрал и похоронил ее останки после казни, неизвестно. В середине VI века их обнаружили монахи Преображенского монастыря на горе Синай, опознав их по кольцу, и перенесли в монастырскую церковь. С XI века обитель стала называться монастырем святой Екатерины.
Русская «манна» на Святой Земле
Этот монастырь всегда особо опекали русские цари. В 1375 году в Москву за милостыней для него приехал митрополит Макарий, и Иван Грозный направил к восточным патриархам посольство со златотканым покровом на мощи святой Екатерины. А когда в 1625 году с просьбой о помощи монастырю к царю Михаилу Федоровичу обратился Александрийский Патриарх Герасим, тот оказал такую помощь, что монахи в благодарственном письме назвали ее «манной небесной». А царь еще пожаловал им грамоту, дававшую право приезжать за милостыней раз в четыре года. Император Александр II подарил обители новую раку для мощей святой Екатерины, а для монастырской колокольни прислал 9 колоколов.
***
В 2002 году монастырский комплекс был включен ЮНЕСКО в список объектов Всемирного наследия.
А орденами Святого Александра Невского и Святой Екатерины и сегодня награждают в России.
