Вдова рыдала, стоя перед епископом: разбойники из дикого племени, напавшие на город, продали её сына в рабство. Женщина умоляла епископа выкупить юношу, но священнослужитель лишь печально разводил руками:
— Прости, у меня не осталось денег, чтобы помочь тебе.
Мать была безутешна: её последняя надежда таяла!
Она больше никогда не увидит своего мальчика!
Епископ задумался. И вдруг морщинки на его лице разгладились:
— Вот что: продай меня и выкупи на вырученные деньги сына, — спокойно сказал он. — Или отдай меня взамен его похитителям.
Женщина замерла и с недоверием посмотрела на владыку. Похоже, епископ решил посмеяться над её горем.
Но святой Павлин не шутил…
Богатый и знатный
Родом Павлин был из Аквитании — тогда, в четвёртом веке, эти земли входили в огромную Римскую империю, а ныне относятся к Франции. На свет он появился в благородной семье, богатой и известной в имперской столице. Родители имели возможность дать сыну прекрасное образование. Уроки словесности и поэзии Павлин получал у знаменитого в то время поэта и оратора Авзония. Сам юноша отличался выдающимися способностями, и ему был открыт путь к самым высоким должностям.
Уже в двадцать лет Павлин сделался важным римским сановником. А позже стал проконсулом богатой области Кампании, что на юге от Рима, около Тирренского моря. Кто такой проконсул? Это высокопоставленный правитель крупной области, провинции, которого император назначал управлять там от своего имени. Проконсул следил за порядком, собирал налоги и руководил чиновниками.
Павлин женился на достойнейшей женщине по имени Тарасия. Знатный, состоятельный, высокопоставленный, всеми уважаемый, полный сил римлянин жил в богатом доме с прекрасной женой — о чём ещё мечтать? Можно жить до старости без забот.
Но скоро жизнь Павлина полностью переменилась.
Скупой платит дважды
Тарасия, сама благочестивая христианка, убеждала мужа принять крещение: он, как и немалое число жителей Римской империи в те времена, ещё оставался язычником. Павлин, будучи человеком умным и рассудительным, сознавал превосходство христианской веры над языческой и охотно согласился. Став христианином, Павлин словно новыми глазами увидел свою жизнь. Что значат материальные блага в сравнении с вечностью? Зачем гнаться за достатком, если можно посвятить себя служению Богу? Павлин продал своё имение, а полученные деньги раздал нуждающимся.
Большинство людей, которые были прежде с ним рядом, его поступок не поняли. Друзья и знакомые отвернулись и стали презирать его. Даже рабы, которым Павлин подарил свободу и деньги, теперь насмехались над ним и смотрели на странного, добровольно сделавшегося бедняком хозяина свысока. Сам его воспитатель и учитель Авзоний упрекал Павлина в своих письмах в том, что «он забыл долг перед отечеством, перед славой предков и перед наукой». Выдержать такое было непросто, но Павлин все насмешки и оскорбления переносил смиренно и благодушно.
У Павлина и Тарасии не было своих детей — они брали на воспитание детей-сирот. Много заботились о нищих — подавали милостыню постоянно, пока было что подавать. Но вот деньги закончились. Как-то к Павлину пришел очередной нищий:
— Подай мне на жизнь, ради Христа!
— Сейчас, я посмотрю, что у нас осталось, чтобы дать тебе…
Не найдя ни единой монеты, Павлин обратился к жене:
— Тарасия, там пришел человек, просит ради Христа милостыню. Что мы можем ему дать?
— У нас ничего нет, — вздохнула Тарасия. — Вот последний хлеб…
— Так отдай его нищему! Бог нам поможет, а мы не пожалеем последнего просящему ради Бога!
Тарасия ничего не ответила, но про себя подумала: «Если я отдам сейчас этот хлеб, мы сами останемся голодными…»
И нищий ушел ни с чем.
Минуло совсем немного времени, и супругам пришла весть: их добрый друг, очень богатый человек, отправил морским путем караван судов. На последний корабль он погрузил много съестных припасов для Павлина и его жены. Но именно этот последний корабль с пищей по пути к Риму утонул в морской пучине.
Павлин, услышав эту новость, вздохнул:
— Видишь, Тарасия, если бы ты отдала нищему последний хлеб, то корабль с едой наверняка не утонул бы в морских волнах. Так Бог открыл нам глаза на нашу скупость.
Добрый пастырь
А потом в семье Павлина случилась беда. Тарасия родила долгожданного ребёнка, но он умер, прожив всего несколько дней. Убитые горем супруги решили начать новую жизнь.
Оставив всё, что имели, в Риме — и деньги, и славу, и высокое положение, — Павлин вместе с Тарасией перебрались в испанский город Барселону. Там супруги жили уединённо, служили Богу, стараясь скрываться от людей, и всё же слава о подвижнической жизни, о добродетелях Павлина быстро распространилась по окрестностям. Вскоре жители Барселоны настояли, чтобы он стал священником.
Друзья и знакомые Павлина продолжали писать ему и звать назад, но им с Тарасией не хотелось возвращаться в город, где всё напоминало им об их горе.
Однако прошло время, и Павлин всё же уехал из Испании. Не в Рим, а в римскую провинцию Кампанию, в город Нолу. В тех краях у них с Тарасией оставалось последнее небольшое поместье, которое приносило им пропитание. Устроились они вблизи места, где был погребён святой мученик Феликс, и жили строгой христианской жизнью. Павлин служил в ноланской церкви. В скором времени горожане, наблюдая добродетельную жизнь Павлина и Тарасии, избрали священника епископом своего города. Павлин не желал для себя какого-то высокого положения, но, смиренно отвечая на просьбы людей, принял их выбор.
Он управлял своей паствой как верный и мудрый духовный наставник. Построил в Ноле дома для странников, кельи для иноков. Епископ открывал новые храмы и очень любил украшать их иконописью. О святых иконах Павлин говорил, что это «превосходный способ учить вере и благочестию». «Кто видит изображение, получает понятие об истине изображённого, и через это изображение будет насыщать мысль свою верой». Что имел в виду епископ? В те времена грамотных людей было не так много. Да и самих книг, и духовных, и светских, — тоже. И люди получали знания о вере из проповедей и из изображений, которые видели в храмах: фресок и икон. Иконы знакомили людей со Священным Писанием и приводили к вере.
Епископа Павлина любили. Добрый и внимательный, он готов был выслушать каждого, кто к нему приходил, — и богатого, и нищего. Давал советы, помогал, чем мог. Заботился о сиротах и вдовах, а лишённых свободы выкупал из плена.
В 410 году на Италию напали языческие племена. Они опустошали города и селения, грабили, убивали христиан и многих забирали в рабство. В епархии Павлина тоже набрали немало пленных и отвезли их в свои далекие владения.
Павлин собрал всё, что было в его епископии, и стал на эти средства выкупать пленных и кормить ограбленных. Но пострадавших и отданных в рабство было так много, что скоро у него не осталось совершенно ничего.
Вот в то самое время к Павлину и пришла та самая бедная вдова:
— Сын мой взят в плен. Я узнала, что он находится у зятя языческого вождя. Умоляю тебя, дай мне денег, чтобы выкупить сына — единственную мою надежду и опору в старости!
Когда Павлин предложил ей продать в рабство себя, от удивления вдова долго не могла поверить, что он действительно хочет это сделать.
Из епископов — в садовники
Павлин и вдова сумели добраться до места, где жил зять вождя, сам княживший над некоторыми землями. Дождались у ворот момента, когда он вышел из своего дома. Женщина бросилась ему в ноги:
— Умоляю, отпусти моего единственного сына! Он среди тех рабов, которых твои слуги привезли сюда.
Но гордый князь не захотел даже слушать её: с какой стати ему бесплатно отпускать раба?
Тогда вдова показала рукой на Павлина:
— Властитель! Вот этого человека я отдаю вместо сына. Окажи милость, обменяй мою единственную отраду, моего мальчика на него!
Князь внимательно посмотрел на епископа. Задумался. Спросил:
— Какое ремесло ты знаешь?
— Ремесла я никакого не знаю, — отвечал Павлин. — Но я умею хорошо возделывать сады.
Князь заинтересовался: именно такой человек ему был нужен в хозяйстве.
— Хорошо. Забирай своего сына, женщина. А ты останешься у меня!
Счастливая вдова с сыном возвратилась домой, а Павлин стал трудиться на княжеских угодьях. Он в самом деле умел ухаживать и за плодовыми деревьями, и за огородом, и справлялся со своей работой очень хорошо. Каждый день Павлин приносил теперь к господскому столу свежие вкусные фрукты, овощи, зелень и получал из рук князя хлеб.
Князю стало любопытно, что за умелый раб появился у него в услужении, и он стал сам заглядывать в сад. Чем дальше, тем чаще. И вот он уже заводит со своим садовником долгие беседы, всё более удивляясь, как много знает чужестранец и как мудро рассуждает на самые разные темы.
Предсказание царю
Как-то князь в очередной раз пришёл, чтобы поговорить с разумным садовником, задать ему вопросы. Но вдруг Павлин сам завёл разговор:
— Господин, ты собираешься отлучиться из дома. Не стоит этого делать. Тебе предстоит скоро принять в свои руки все владения, потому что главный вождь, твой тесть, неожиданно умрёт. Если ты уедешь, то без тебя другой захватит власть.
Князь, услышав такие удивительные слова, отправился к главному вождю, потому что был верен ему.
Вождя поразил его рассказ:
— Я хочу видеть того человека, о котором ты говоришь!
— Сегодня же прикажу ему принести тебе к трапезе овощи из огорода. Тогда ты его увидишь, — отвечал князь.
Когда вождь сел обедать, Павлин внес к нему блюдо с овощами. Увидев садовника, властитель затрепетал и велел тотчас позвать своего зятя.
— То, что поведал тебе этот раб, истинно! — сказал вождь. — Этой ночью во сне я видел множество князей. Они сидели на престолах и судили меня! Сидел среди тех судей и твой садовник. Судьи своим решением отняли у меня жезл правителя и власть, которую я когда-то получил. Спроси у него, кто он такой. Я не думаю, чтобы этот раб был простым человеком, потому что во сне я видел его в высоком сане!
Тогда князь отвел Павлина в сторону.
— Кто ты?
— Я твой раб, которого ты принял вместо сына вдовы.
Но князя такой ответ не устроил. Он настойчиво требовал у Павлина, чтобы тот признался, кто он есть и кем был в своей стране.
Павлина сильно смутил такой допрос. В конце концов, не смея лгать, он признался, что является епископом. Господин, услышав такое, сильно испугался и смиренно произнес:
— Проси у меня чего хочешь, а потом возвращайся в свою страну с богатыми дарами!
Павлин не ожидал такой щедрости. Но, обдумав слова вождя, ответил:
— Единственное благодеяние, какое ты можешь сделать для меня, — отпустить всех пленников моего города и моей страны.
Князь сей же час приказал разыскать христиан, взятых в плен в римской провинции Кампания. Приказ был выполнен. Пленников привели к святому Павлину. Пастыря отпустили с почётом, со многими богатыми подарками и съестными припасами в изобилии. Через некоторое время епископ вместе с соотечественниками возвратился на родину.
Спустя несколько дней, точно по пророчеству епископа, умер вождь язычников. Вместо него на престол вступил его зять.
***
Святой Павлин прожил долгую жизнь, был добрым, милостивым пастырем, принёс своему народу много блага, а затем мирно почил в 431 году. Он так и остался в истории Церкви как Павлин Милостивый. Мощи святого покоятся в Риме. Его почитают ещё и как писателя и учителя Церкви, а также как христианского поэта! И неслучайно в сочинениях святого Павлина много говорится о Промысле Божием, ведь он так часто проявлялся в его собственной удивительной жизни.
