Патерики — это собрания кратких или полных житий святых, живших в одном монастыре или в одной области (Киево-Печерский монастырь, египетская пустыня).
Первые патерики были очень краткими и содержали в себе лишь небольшие новеллы о жизни святых и их краткие изречения. Чаще всего материалы в таких отечниках (от латинского pater — отец) располагались по алфавиту или тематически. В один блок включались изречения разных подвижников на тему блуда или любви к Богу.
В Древней Руси патерики самыми известными патериками были Киево-Печерский и Иосифо — Волоцкий, посвященные святым, жившим в этих обителях. В Киево-Печерском патерике можно найти и летописные истории о создании монастыря, и краткие занимательные рассказы о борьбе с бесами и разбойниками, и пространные жизнеописания монахов с увлекательным сюжетом и большой драматичностью.
