В 1587 году английской королевой Елизаветой I был подписан смертный приговор Марии Стюарт. Ее трагическая судьба, полная вполне «литературных» по драматизму поворотов и событий, привлекала писателей романтической и последующих эпох. Мария также известна тем, что ее сын, унаследовав корону Шотландии, со временем занял и Английский престол, войдя в историю как Яков I. Это была первая удачная попытка объединить две страны под единой короной. В 1707 году Англия и Шотландия окончательно стали единым государством – Великобританией.
В 1597 году были изданы указы об «урочных летах», о кабальных холопах. До принятия этих актов крестьянин имел право перейти на земли другого землевладельца (право «Юрьева дня»). Сначала урочные лета составляли 5 лет – в течение этого времени крестьянина искали и в случае поимки жестоко наказывали. Затем срок увеличили до 9 лет, а в 1642 – до 10 для беглых крестьян и 15 для увезённых другими владельцами. По Соборному уложению 1649 года вводился бессрочный сыск беглых крестьян, что означало окончательное юридическое оформление крепостного права в Московском государстве.
В 1699 году был издан указ, в котором Пётр I повелевает челобитные и договоры в России писать на гербовой бумаге. Так в стране впервые законодательно утверждается практика использования бланков.
В 1709 году на необитаемом острове архипелага Хуан Фернандес в Тихом океане найден ставший прообразом Робинзона Крузо матрос Александр Селкирк. Однако характер Александра в корне отличался от доброго нрава Робинзона. 27-летний боцман судна «Сэнк пор» в 1704 году отправился к берегам Южной Америки. Вспыльчивый и своенравный, он постоянно вступал в конфликты с капитаном судна Страдлингом. После очередной ссоры, которая произошла возле острова Мас-а-Тьерра, Селкирк потребовал, чтобы его высадили; капитан немедленно удовлетворил его требование. Правда, позже моряк просил капитана отменить свое распоряжение, но тот был неумолим, и Селкирк смог покинуть остров только более чем через четыре года. Вернувшись в родной городок Ларго, Селкирк поначалу жил спокойно; посещал пивные, где рассказывал о своих приключениях. Однако Селкирк так и не смог адаптироваться к новой обстановке. Он поступил в королевский флот в чине лейтенанта и погиб на борту королевского судна «Веймут». Согласно записям судового журнала смерть наступила в 8 часов вечера 13 декабря 1721 года, причиной её послужила, скорее всего, жёлтая лихорадка. Селькирк был похоронен в море у берегов Западной Африки.
В 1923 году в Петрограде в 10 часов утра в доме № 76 по набережной р. Фонтанки открывается первая в СССР сберегательная касса. К 1 февраля 1927 года остатки вкладов по всем сберкассам СССР превысили 125 миллионов рублей.
В 1930 году вышло Постановление ЦИК и СНК СССР «О мероприятиях по укреплению социалистического переустройства сельского хозяйства в районах сплошной коллективизации и по борьбе с кулачеством». Начало массовой коллективизации, от которой пострадали миллионы крестьян, а сам класс крестьянства был практически разрушен.
В этот же день «Таймс» публикует первый кроссворд, со временем ставший излюбленным занятием людей во всем мире.
В 1953 году 50 основных дамб Голландии оказались размыты волнами Северного моря. Утонуло 1835 человек, 43000 сооружений были уничтожены.
В 1959 году на референдуме в Швейцарии граждане высказываются против предоставления женщинам права голоса на федеральных парламентских выборах. Одна из первых демократических стран в мире лишь в 1971 году разрешила женщинам голосовать, и только в 1981 году в Конституцию была включена статья, гарантирующая равенство прав и свобод мужчин и женщин.
В 1994 году вступили в силу Шенгенские соглашения, подписанные странами ЕС и предусматривающие введение полной свободы перемещения граждан между государствами-участниками Европейского союза. Теперь, имея Шенгенскую визу, можно ездить по всем странам зоны.
В 2003 году при заходе на посадку на космодром на мысе Канаверал (штат Флорида) взорвался американский шаттл «Колумбия», погибли все семь членов экипажа. Это был второй шаттл, погибший во время полета. Всего было построено 6 таких кораблей.
