Не все понятия церковной жизни очевидны для современного человека. Например, иногда возникает вопрос: пресвитер, кто это в православии? Если ответить простыми словами, это священник. Человек, который совершает таинства и богослужение в Церкви.
Пресвитером может стать единожды женатый мужчина или монах — с соответствующим образованием и подготовкой.
В Православной Церкви существует три степени священства: епископ, священник и диакон. Пресвитер — это второй священнический чин. Священником (пресвитером) становятся через таинство Хиротонии (Рукоположения), которое совершает епископ. Через это таинство священнику передается особая благодать.
Когда появились первые пресвитеры? Точно это неизвестно. Как наименование христианского священника это понятие впервые встречается в книге Деяний святых апостолов. Изначально все священнические обязанности — проповедь, крещение новообращенных, решение организационных вопросов в общинах — апостолы несли сами. Но с ростом количества христиан они уже не могли со всем управиться без помощников. Тогда апостолы стали рукополагать людей, которым передавали право священнодействия, учительства и руководства. Так появились пресвитеры и епископы. На этой практике рукоположения был сформирован один из важнейших принципов существования Церкви — апостольское преемство. Каждый священник через цепочку рукоположений имеет своим «духовным предком» одного из апостолов.
Первое время существования христианской Церкви понятия епископ и пресвитер (священник) были взаимозаменяемы.
Постепенно звание епископа закрепилось как высшая степень священства, а пресвитер – вторая. И епископы и пресвитеры совершают главное церковное таинство – таинство Евхаристии (Причастия). Пресвитер совершает также все остальные церковные таинства и священнодействия, кроме хиротонии (рукоположения новых священников), освящения мира и антиминса – их может совершать только епископ.
В переводе с греческого пресвитер — старец, старейшина, епископ — блюститель. И это показывает, что не всякий мужчина в первые века истории Церкви мог стать священником. Нужно было доказать жизнью и делами мудрость и опытность в духовных вопросах. Действительно, задачами пресвитера было обучение людей основам благочестия, истине о Боге и основах веры, совершение главных таинств. Поэтому чаще всего священниками становились в 30 лет и позже. Важно, что до момента хиротонии необходимо было сделать выбор — вступать в брак или нет.
В новейшей истории ситуация с тем, пресвитер, кто это в православии, несколько изменилась. Обязательным стало получение духовного образования — окончание курса семинарии или академии. Иногда при решении о рукоположении в виде исключения возраст во внимание не принимают — и священником становится мужчина младше 30 лет.
Подготовлено редакцией журнала «Фома»
