Полное название праздника — Воспоминание явления святого Покрова Пресвятой Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии. Это великий, а не двунадесятый (т. е. один из 12 главных после Пасхи) праздник, поэтому он не имеет предпразднества и попразднества, а отмечается один день. Событие, которому он посвящен, произошло в Византии по разным версиям или в конце IX, или в начале Х веков, и, казалось бы, оно очень далеко от Русской Церкви, но именно в России Покров особо любим и почитаем, а праздничная служба многолюдна и торжественна.
Чудо Покрова Богородицы случилось на богослужении, на котором собрались жители Константинополя во время осады города. Ситуация была практически безвыходной, но в людях теплилась последняя надежда, и они молились о спасении. И вдруг бывший среди народа юродивый Андрей и его ученик Епифаний увидели Саму Богородицу, распростершую над верующими свой омофор (головной убор) и тем самым благославляющую их. После этого удивительного явления враг неожиданно отступил, а город был освобождён.
Именно это описано в песнопениях богослужения Покрова Богородицы, которые звучат в храмах на Всенощной вечером 13 октября и в сам праздник на Литургии утром 14-го. Также верующие обращаются к Божьей Матери в надежде, что и живущих сейчас Она окружит Своим Покровом и избавит от всякого зла, как когда-то защитила жителей Константинополя.
В России огромное количество церквей, освящённых в честь этого праздника, — в них он отмечается как престольный, а в дни храмовых праздников обычно бывает крестный ход. После Литургии клир и прихожане с иконами и хоругвиями в руках обходят храм (крестный ход может иметь и другой маршрут, например, вокруг села или к святому источнику), обращаясь к Господу за благословением. А колокольный звон разносит по всей округе радостную весть о том, что у всех, кто обратится к Ней за помощью, есть на Небесах Пречистая Заступница.
