Память двух выдающихся архипастырей и защитников православной веры – святителей Афанасия (+ 373 г.) и Кирилла (+ 444 г.), архиепископов Александрийских, празднует Православная Церковь 31 января.
Святой Афанасий был родом из Александрии. Благодаря своей матери Анне, он с детства проводил время при храме, ревностно исполняя заповеди Божии.
Служителем в Церкви он стал в 319 году, когда был рукоположен патриархом в диакона. И уже в то время будущий святитель начал писать свои сочинения. Эти труды были посвящены различным духовным и церковным темам, а со временем одной из главных тем стала борьба с ересью арианства.
В первой половине IV века ересь Ария настолько сильно распространилась в Церкви, что создалась реальная угроза для всего мирового на тот момент православия. Именно эта ересь рассматривалась и была осуждена на I Вселенском соборе в Никее в 325 году. И именно святитель Афанасий выступал на том Соборе против Ария.
Спустя год, в 326 году, святой Афанасий был избран на Александрийскую кафедру. В этом ответственном служении он объезжал храмы, много писал и выступал, продолжая бороться против ариан.
При этом, будучи оклеветанный еретиками, святитель большую часть своего архипастырского служения провел в изгнании (не один раз его изгоняли из Александрии, но потом он вновь в нее возвращался). В это время его поддерживали монахи, а с обоими отцами монашества – преподобными Антонием и Пахомием Великими – святитель был особо дружен.
Последнее время своей земной жизни святитель Афанасий Александрийский провел уже в мире и спокойствии, ко Господу он отошел в 373 году.
Святитель Кирилл Александрийский жил позже святого Афанасия. Происходил же он из знатной и благочестивой христианской семьи. Он имел хорошее светское образование, однако больше стремился к постижению Священного Писания и истин христианской веры.
В юности будущий святитель шесть лет провел в скиту святого Макария в Нитрийских горах, а затем был посвящен Патриархом Александрийским Феофилом в диакона с правом произношения проповедей.
После кончины патриарха Феофила именно святитель Кирилл был единодушно избран на патриарший престол Александрийской Церкви. На своем высоком служении святой Кирилл, так же, как ранее и святитель Афанасий, отстаивал чистоту православной веры и насаждал среди паствы благочестие.
И если святитель Афанасий боролся с ересью Ария, то святителю Кириллу пришлось отстаивать чистоту православия в борьбе с Несторием – еще одним ересиархом, который в свое время довольно сильно возмутил Церковь.
Святитель Кирилл увещевал самого Нестория, писал письма императору Феодосию Младшему, Папе Римскому Целестину I и в разные монастыри, опровергая ересь и излагая истинное учение Православной Церкви. На III Вселенском Соборе в 431 году в Ефесе, осудившем несторианство, святитель Кирилл был председателем.
Представился ко Господу великий защитник православия в 444 году.
