Период с 1605 по 1612 год вошел в историю под названием Смутного времени, одного из наиболее тяжких кризисов в истории России. Одни историки, впрочем, склонны вести отсчет с 1598 года, другие продлевают Смутное время до 1617-1618 годов. Мы постарались проследить его краткую хронологию.
1584
Умирает царь Иван Грозный. На престол восходит его сын Федор, но по состоянию здоровья не может в реальности управлять государством. Младший сын, царевич Димитрий, пока еще в младенческом возрасте. По существу в это время страной управляет боярин Борис Годунов.
1591
Трагически погибает царевич Димитрий. По официальной версии, он играл со сверстниками в ножички, во время игры у него начался приступ эпилепсии, и он случайно ударил себя ножом в горло. По другой версии, мальчика зарезали по приказу из Москвы.
1598
Умирает царь Феодор Иоаннович. Прерывается московская ветвь династии Рюриковичей. Царем становится Борис Годунов. Одновременно появляются слухи о том, что царевич Димитрий якобы чудом спасся.
1601
Первый из нескольких неурожайных лет. Начинается голод, толкавший людей на грабеж и разбой. По стране растекаются многочисленные банды, нарастает хаос, люди гибнут от рук своих же соседей. Ослабление государства используют и внешние враги.
1604
В Польше появляется самозванец, вошедший в историю под именем Лжедмитрия I. Его настоящее имя — Григорий Отрепьев. Он называл себя «истинным» наследником престола, чудесно спасшимся царевичем Дмитрием Ивановичем, объявив правление Бориса Годунова незаконным. Началось Смутное время.
1605
Скоропостижно умирает Борис Годунов. Московские бояре признают Лжедмитрия I законным наследником престола, свергают и убивают сына Бориса Годунова — Федора. Лжедмитрий I занимает Москву. Его поддерживает польский король Сигизмунд III, снарядивший самозванцу войско.
1606
Из Речи Посполитой прибывает невеста Лжедмитрия I Марина Мнишек с отцом. Однако вскорости после свадьбы бояре во главе с Василием Шуйским организуют переворот. Лжедмитрия убивают, Марину с отцом ссылают в Ярославль. Правителем страны становится Василий Шуйский. Ему приходится вступить в борьбу с восставшими крестьянами и казаками Ивана Болотникова. Мятежники были остановлены на подступах к Москве в селе Коломенском и вынуждены отступить к Туле. Болотников был сослан в Каргополь и убит осенью 1608 года.
1607
О себе заявляет Лжедмитрий II — самозванец, выдававший себя за чудом уцелевшего Лжедмитрия I и, соответственно, за наследника Ивана Грозного. Через несколько лет ряд крупных городов попадают под его власть (Владимир, Суздаль, Переславль-Залесский и др.). Подошел вплотную к Москве, разместив свою ставку у села Тушино. Вел осаду столицы. К нему в Тушино приехала Марина Мнишек, признавшая его своим «мужем». Убит своими бывшими приверженцами в 1610 году.
1608
Польско-литовские полки и отряды «воровских» казаков, формально поддерживающие Лжедмитрия II, разоряют русские земли. В сентябре польское войско под командованием полковников Я. Сапеги и А. Лисовского начинает осаду Троице-Сергиева монастыря, которая продлилась полтора года. В конце года вспыхивают первые восстания (в Галиче, Кинешме, Шуе), на подавление которых посылаются карательные отряды.
1609
Для борьбы с поляками Россия заключает договор со Швецией. Четвероюродный племянник царя князь Михаил Скопин-Шуйский выступает в освободительный поход из Новгорода Великого, освобождает Тверь и другие города, выигрывает два успешных сражения с войсками Сапеги и Лисовского под стенами Калязинского монастыря и Александровской слободы, помогая героическим защитникам Троице-Сергиева монастыря. Насельник Борисоглебского монастыря Иринарх-затворник благословляет на подвиги Скопина-Шуйского. (Впоследствии преподобный Иринарх благословит на поход К. Минина и князя Д. Пожарского.)
В это время армия Сигизмунда III приступает к осаде Смоленска.
1610
Войска Скопина-Шуйского вступают в Москву. Тушинский лагерь распадается. Внезапно Скопин-Шуйский умирает. Поляки во главе с гетманом Жолкевским разбивают русско-шведское войско под командованием Дмитрия Шуйского. Василия Шуйского смещают с престола и постригают в монахи, бояре присягают на верность польскому королевичу Владиславу на условии перехода последнего в православие. Польский гарнизон занимает Москву. У власти группа бояр (Семибоярщина) и польский комендант. Патриарх Гермоген рассылает по всей Руси грамоты, в которых призывает народ бороться с иноземными захватчиками.
1611
Москву пытается освободить первое ополчение, во главе с П. Ляпуновым, Д. Трубецким и И. Заруцким, однако оно терпит поражение. В бою на Сретенке и Лубянке получает ранение зарайский воевода князь Дмитрий Пожарский. В Пскове появляется Лжедмитрий III, которому присягает часть ополченцев (в основном казаки) и некоторые города. В ходе ожесточенного штурма войска Сигизмунда берут Смоленск, который защищал воевода М. Шеин. Начинается осада Тихвина шведскими войсками, обосновавшимся в Новгороде.
В Нижнем Новгороде начинает формироваться второе ополчение, во главе с местным купцом К. Мининым и князем Д. Пожарским.
1612
Сформировано временное правительство — «Совет всея Земли» в Ярославле. Летом и в начале осени снова идут кровопролитные бои на улицах Москвы, в итоге шедшая на подмогу своему гарнизону армия гетмана Я. Ходкевича отброшена от столицы. Войска второго ополчения штурмом берут Китай-город, польский гарнизон отступает в Кремль. Князь Пожарский вступает в Китай-город с Казанской иконой Божьей Матери в руках и клянется построить храм в память победы. 4 ноября командование польского гарнизона подписывает капитуляцию, выпустив тогда же из Кремля московских бояр и пленников.
1613
На Земском соборе в Москве выбирают нового русского царя Михаила Федоровича Романова. Заканчивается большая Смута, но не оканчивается сразу Смутное время. Уже избранного царя и его мать — великую старицу Марфу — пытался пленить один из польско-литовских отрядов, заведенный в костромские болота Иваном Сусаниным. Позже вспыхнул казацкий мятеж.
1617-1619
Вплоть до подписания Столбовского мира в начале 1617 года продолжались боевые действия со шведами на северо-западе. Был предпринят кровавый поход запорожского гетмана П. Сагайдачного и королевича Владислава на Москву. Бои вновь происходят на улицах столицы и под стенами Троице-Сергиева монастыря, но 1 декабря 1618 года было заключено Деулинское перемирие между Русским государством и Речью Посполитой на 14,5 лет.
Фактически Смута закончилась в 1619 году — с возвращением из польского плена и интронизацией патриарха Филарета (Романова).