Алтарь — это главная святыня православного храма, доступ в которую был ограничен с глубокой древности. По церковным правилам находиться в алтаре могут только мужчины, получившие благословение настоятеля храма. Обычно в алтарь могут входить все священнослужители и церковнослужители (алтарники, чтецы). Без благословения священника или епископа никто не может входить и находиться в алтаре. При этом все получившие благословение, кроме священников и епископов, должны входить в алтарь через боковые врата. В советское время роль алтарниц могли выполнять пожилые женщины или монахини, получившие благословение священника. В древней Церкви в алтарь могли входить диаконисы — женщины, готовившие женщин к таинству крещения.