В современной России мало уже осталось городов, сохранивших аромат старины, не подвергшихся в свое время тотальному уничтожению ради сиюминутных требований времени. Гороховец – тихий провинциальный городок во Владимирской области – один из немногих. Бродя по его улочкам , будто на машине времени переносишься в прошлое…
Маленькому городку Гороховцу почти не досталось места ни в древних летописях, ни в современной истории. А между тем, Гороховец – почти ровесник Москвы. Основанный Юрием Долгоруким, город-крепость призван был защищать юго-восточные границы Ростово-Суздальского княжества.
Первые упоминания о Гороховце относятся к 1239 году – в этом году город был сожжен монголо-татарами, о чем можно прочитать в Лаврентьевской летописи: «В лето 6747 (1239) на зиму взяша Татарове Мордовскую землю и Муром пожгоша и по Клязьме воеваша, и град святой Богородицы Гороховец пожгоша». Здесь же впервые Гороховец называется Градом Пресвятой Богородицы. Ах, как хотелось бы обнаружить в этом милом городке земные следы пребывания Богородицы… Но, увы, все оказалось проще. Гороховец передан был сыном Юрия Долгорукого князем Андреем Боголюбским во владение Успенскому собору города Владимира. С тех пор и называют его «градом Пресвятой Богородицы».
На протяжении столетий город неоднократно страдал от набегов монголо-татар, но каждый раз возрождался, чтобы снова быть сожженным… Предание донесло до нас легенду о чудесном спасении города в 1539 году, когда во время осады войском казанского хана возник над городом, над огромным холмом, образ русского воина с мечом, закованного в огненные латы. Будто-бы испугавшись дурного предзнаменования, татары спешно отступили от города, а холм с тех пор называется в народе Пужаловой горой.
В Смутное время город поддержал народное ополчение князя Дмитрия Пожарского, и был разграблен и сожжен рыскавшими в поисках легкой добычи отрядами интервентов…
Современный Гороховец – будто застывшая во времени картинка из XVII века. Именно в это время в городе бурно развивалась торговля, чему способствовало выгодное географическое положение и знаменитая Макарьевская ярмарка, раскинувшаяся под стенами Макарьевского Желтоводского монастыря. Немалые доходы приносила и река Клязьма, бывшая в то время одной из основных водных магистралей. Местные купце не скупились - строили каменные храмы. Впрочем, не забывали и про себя - роскошные каменные палаты украшали город.
Но времена расцвета длились недолго. Уже при Петре Первом с выходом России к Балтийскому морю меняются экономические интересы государства, и местные гороховецкие купцы остаются не у дел, теряют большую часть своих доходов. Гороховец превращается в заштатный городок Владимирского наместничества. А построенная в 1875 году железная дорога Москва – Нижний Новгород прошла мимо Гороховца, окончательно лишив его былых преимуществ. Городок обречен был на тихое существование, которое продолжается до сих пор. 
Высоко над городом, на Николиной горе стоит-возвышается главная достопримечательность города – Свято-Троице Никольский мужской монастырь. Монастырь стоит на самой вершине холма, на том самом месте, где в XII веке заложена была первая крепость, вокруг которой и вырос впоследствии Гороховец. А в крепости той построена деревянная церковь Николая Угодника… Свято-Троице Никольский монастырь возвышается над купеческим посадом с его приземлённым бытом. Главный собор монастыря, Троицкий, дошедший до нашего времени, построен был в 1681-1689 годах на средства богатейшего горожанина, купца Семена Ершова. Много храмов построил на Гороховецкой земле «гостиной сотни торговый человек» Семен Ершов, но об этом чуть позже. Двухэтажный храм вмещает тёплую Никольскую церковь и холодную Троицкую. Храм венчают пять золотых куполов. С северо-западной стороны собора стоит шатровая колокольня.
На краю северного склона горы, в линии ограды возвышается двухэтажная церковь Иоанна Лествичника, построенная в 1710-1716 годах. Ко второму этажу храма поднимается лестница, украшенная в традициях древнерусского зодчества. В 1920 году монастырь был закрыт, храмы монастыря разорены, а имущество национализировано. В Троицком соборе располагался склад кинопроката. В 1993 году в монастырь возвращаются монахи… Сейчас в соборе находится ковчег с частичкой мощей Николая Угодника.
Если Вам повезет, и удастся вдруг подняться на колокольню, то с колокольни практически с высоты птичьего полета Вы сможете полюбоваться потрясающей красоты видами Гороховца и окрестностей. Перед Вами откроются заречные дали и Знаменский монастырь.
За всю историю Гороховца люди так и не освоили левый берег Клязьмы. Коварство реки и суровые условия до сих пор делают эти земли непригодными для проживания, и только монастырские постройки выделяются маленьким островком среди глухого леса. Знаменский монастырь расположен в живописнейшем месте, на так называемой Красной гриве, и поэтому монастырь иногда называют Красногривский. Это самая древняя обитель в Гороховце, основанная на средства купца Петра Лопухина в 1598 году.
В 1923 году монастырь был ликвидирован. Имущество было конфисковано, а здания переданы в ведомство Губмузея, который сдавал их в аренду частным лицам и организациям. Долгое время в храме размещалась бумажная фабрика и склад соломы. В шестидесятых годах двадцатого столетия на территории обители располагалось отделение совхоза, монастырские постройки приспособлены были под скотный двор и склады.
В 1994 году, когда обитель была возвращена Владимиро-Суздальской епархии, на месте монастыря оставались одни развалины. В мае 1999 года распоряжением Архиепископа Владимирского и Суздальского Евлогия Знаменский скит был преобразован в Знаменский женский монастырь, и уже летом в обитель приехали первые насельницы. В настоящее время обитель возрождается, в монастыре подвизается более 20 сестер. Полностью восстановлен и отремонтирован основной храм «Знамения» Пресвятой Богородицы. Восстановлена монастырская колокольня, отремнтирован келейный корпус, возведен новый игуменский корпус, дом для трудников, различные хозяйственные постройки и подсобные помещения. Мы помним, что монастырь расположен на пустынном левом берегу Клязьмы, и связан с городом понтонным мостом. Осенью перед ледоставом мост разбирают, и тогда насельницы монастыря оказываются отрезанными от Большой земли на неопределенный срок. Сейчас зима, и по льду можно спокойно и быстро добраться в город. Но не за горами уже весна, скоро растает лед, разольется Клязьма… В иные годы вода подходит к самым стенам монастыря. Для решения неотложных вопросов кто-то из матушек берется за весла и, уповая на милость Божию, отправляется в путешествие…
Благовещенский собор построен опять- таки на средства Семена Ершова. Это монументальное сооружение обязано своим появлением на свет многолетнему соперничеству, а точнее, многолетней вражде двух богатейших купеческих родов Гороховца - Ершовых и Опариных. Городская легенда гласит, будто бы богатейшему гороховецкому купцу Семену Ершову к концу семнадцатого столетия наступал на пятки набирающий силу Матвей Опарин, который в знак своей силы построил недалеко от центральной площади роскошный особняк. Тогда осерчавший Семен Ершов строит в отместку перед домом Опариных огромный собор, перекрывший все подходы к торговой площади. Собор был построен в 1700 году, и в то время это был самый красивый, самый богатый собор в Гороховце - с золотыми куполами, большими часами, ажурными коваными воротами. К сожалению, в настоящее время собор относится к краеведческому музею и закрыт. Купола остались, правда, уже не золотые, а ворота, сильно пострадавшие от времени и человеческих рук, теперь являются экспонатом музея и спрятаны глубоко в его запасниках. Уже в наши дни Благовещенский собор «прославился» тем, что на его фоне снимался последний фильм Никиты Михалкова «Солнечный удар».
Наверняка мелькнули в кадре михалковского фильма и купола Сретенского монастыря, расположенного напротив Благовещенского собора.
Сретенский женский монастырь, основанный в 1658 году по указу патриарха Никона, остался для нас загадкой. Монастырь расположен в самом центре города, вокруг него кипит городская жизнь, а сам монастырь отгородился от мирской суеты белокаменными стенами и живет своей, никому не заметной жизнью. Главные ворота монастыря, над которыми возвышается 35-метровая колокольня, оказались закрыты, но это не помешало нам попасть на территорию монастыря. Словно убранная в праздничные одежды, стоит среди монастырского двора церковь Сретения Пресвятой Богородицы Владимирской. Белизна стен, украшенных каменной вышивкой придает храму какую-то женственность, столь уместную в девичьей обители. Вне всякого сомнения храм этот относится к лучшим образцам православной архитектуры Гороховца. И мы уже не удивляемся, услышав, что храм этот построен в 1689 году опять-таки на средства того самого Семена Ершова.
Судьба монастыря как под копирку повторяет судьбу большинства монастырей в России. Вскоре после революции монастырь был закрыт, монахини изгнаны. К счастью, в стенах монастыря не было никаких исправительных и лечебных учреждений, монастырские постройки использовались под хозяйственные городские нужды, возможно, это способствовало их сохранению. В 2001 году монастырь возвращен Церкви, сюда из суздальского Покровского монастыря пришли первые насельницы…
